Actores chinos «afiliados al Estado» han estado involucrados en dos ciberataques en el Reino Unido, según el viceprimer ministro de Reino Unido.

«La amenaza cibernética que plantean los actores afiliados a China es real y grave, pero es más que igualada por nuestra determinación y resolución de resistirla», dijo el viceprimer ministro del Reino Unido.

Oliver Dowden dijo el lunes que los dos incidentes de 2021 y 2022 involucraron un ataque a la Comisión Electoral, que supervisa las elecciones y el financiamiento político, así como otro ataque dirigido a legisladores que hablaron abiertamente sobre la amenaza de China.

En un discurso en el parlamento del Reino Unido, Dowden dijo a los ministros británicos: «La amenaza cibernética planteada por actores afiliados a China es real y grave, pero es más que igualada por nuestra determinación y decisión de resistirla».

Los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña anunciaron sanciones contra una empresa y dos personas vinculadas al gobierno chino por los ciberataques dirigidos al organismo de control electoral y a los legisladores del Reino Unido.

El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que el ataque de los registros electorales “no ha tenido impacto en los procesos electorales, no ha afectado los derechos o el acceso al proceso democrático de ningún individuo, ni ha afectado el registro electoral”.

La Comisión Electoral afirmó en agosto que identificó una violación de su sistema en octubre de 2022, aunque agregó que “actores hostiles” habían podido acceder a sus servidores por primera vez en 2021.

En ese momento, el organismo de control dijo que los datos incluían los nombres y direcciones de los votantes registrados. Pero dijo que gran parte de la información ya era de dominio público.

Tres legisladores, entre ellos el ex líder del Partido Conservador Iain Duncan Smith, dijeron a los periodistas el lunes que habían sido «sometidos a acoso, suplantación de identidad e intentos de piratería informática desde China durante algún tiempo».

Duncan Smith dijo en un ejemplo que los piratas informáticos que se hacían pasar por él utilizaban direcciones de correo electrónico falsas para escribir a sus contactos.

Los parlamentarios británicos Tim Loughton (desde la izquierda), Iain Duncan Smith y Stewart McDonald asisten a una conferencia de prensa.

Los políticos son miembros de la Alianza Interparlamentaria sobre China, un grupo de presión internacional centrado en contrarrestar la creciente influencia de Beijing y denunciar presuntos abusos de derechos por parte del gobierno chino.

Antes de ese anuncio, el Primer Ministro Rishi Sunak reiteró que China se está «comportando de una manera cada vez más asertiva en el exterior» y es «la mayor amenaza estatal para nuestra seguridad económica».

«Es correcto que tomemos medidas para protegernos, que es lo que estamos haciendo», afirmó, sin dar detalles.

Los críticos de China, incluido Duncan Smith, han pedido durante mucho tiempo que Sunak adopte una postura más dura hacia China y califique al país como una amenaza (en lugar de un “desafío”) para el Reino Unido, pero el gobierno se ha abstenido de utilizar un lenguaje tan crítico.

En respuesta a los informes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que los países deberían basar sus afirmaciones en pruebas en lugar de “difamar” a otros sin fundamentos fácticos.

Por otra parte, la investigación del NCSC concluyó que el actor de amenazas afiliado a China APT31 (también conocido como Judgement Panda, Violet Typhoon, Zirconium) fue “casi con certeza” responsable de realizar actividades de reconocimiento en línea contra las cuentas de correo electrónico de parlamentarios del Reino Unido en 2021.

El NCSC añadió que este último ciberataque “fue identificado y mitigado con éxito por el Departamento de Seguridad del Parlamento antes de que cualquier cuenta pudiera verse comprometida”.

Durante su discurso ante los parlamentarios británicos, Dowden también dijo que el Reino Unido impuso sanciones contra una organización afiliada a China y dos personas involucradas en las campañas maliciosas dirigidas al Reino Unido.

El gobierno chino ya ha negado su participación en cualquiera de las campañas maliciosas. Durante una conferencia de prensa, Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, describió las acusaciones del Reino Unido como “información falsa”. Invitó al gobierno del Reino Unido a respaldar sus afirmaciones con “pruebas objetivas”.