El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda contra la popular plataforma de redes sociales TikTok y su empresa matriz, ByteDance, alegando violaciones generalizadas de las leyes de privacidad de los niños.
Esta demanda alega que TikTok recopiló información personal de niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres, violando la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
Desde 2019, TikTok también ha permitido que los niños creen cuentas de TikTok fuera del «Modo Niños» (una versión de la aplicación dedicada a niños menores de 13 años) y no implementó políticas y procesos que ayudaran a identificar y deshabilitar/eliminar las cuentas creadas por niños.
El Departamento de Justicia sostiene que esta práctica expuso a millones de usuarios jóvenes a una «recopilación extensa de datos» y a riesgos de privacidad, lo que les permitió acceder a contenido para adultos e interactuar con usuarios adultos.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, afirma que TikTok y ByteDance estaban al tanto de estas violaciones, pero continuaron participando en prácticas ilegales de recopilación de datos.
La investigación del Departamento de Justicia sobre las prácticas de recopilación de datos de TikTok también reveló que la empresa no eliminó la información personal cuando los padres lo solicitaron, un requisito de la COPPA.
Además, la denuncia alega que TikTok engañó a los padres y usuarios sobre sus políticas de recopilación de datos, al no proporcionar un aviso adecuado sobre qué datos se estaban recopilando y cómo se estaban utilizando.
«Por ejemplo, en un intercambio de 2018, un empleado de alto nivel de los Demandados reconoció explícitamente que los Demandados tenían ‘conocimiento real’ de niños en TikTok al recibir la primera solicitud de los padres, y sin embargo no eliminaron las cuentas de los niños al recibir la solicitud. En el intercambio, el ex director ejecutivo de TikTok Inc. se comunicó sobre los usuarios menores de edad en TikTok con el ejecutivo responsable de los problemas de seguridad infantil en los Estados Unidos», se lee en la denuncia [PDF].
«Durante años, los Demandados han permitido conscientemente que los niños menores de 13 años creen y usen cuentas de TikTok sin el conocimiento o consentimiento de sus padres, han recopilado datos extensos de esos niños y no han cumplido con las solicitudes de los padres de eliminar las cuentas y la información personal de sus hijos».
El Departamento de Justicia ahora busca sanciones civiles y medidas cautelares contra TikTok y ByteDance para evitar más violaciones. La aplicación TikTok para Android tiene más de mil millones de descargas, mientras que la versión para iOS ha sido calificada 17,2 millones de veces.
«El Departamento está profundamente preocupado por el hecho de que TikTok haya seguido recopilando y conservando información personal de niños a pesar de una orden judicial que prohíbe dicha conducta», dijo hoy el fiscal general adjunto interino Benjamin C. Mizer. «Con esta acción, el Departamento busca garantizar que TikTok cumpla con su obligación de proteger los derechos de privacidad de los niños y los esfuerzos de los padres por proteger a sus hijos».
En respuesta a la demanda, TikTok declaró que no está de acuerdo con las «acusaciones, muchas de las cuales se relacionan con eventos y prácticas pasadas que son objetivamente inexactas o que han sido abordadas».
«Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos por proteger a los niños y continuaremos actualizando y mejorando la plataforma», agregó.
