Por Jorge González.
Especial. El ensayista e historiador económico, Pierpaolo Barbieri, creador de la app de servicios financieros personales Ualá, que cuenta con el financiamiento del multimillonario húngaro George Soros, entre otros grupos económicos, dijo que “las empresas argentinas tienen que invertir más y mejor en ciberseguridad” y remarcó que la seguridad informática “es una de las prioridades más importantes” en su empresa.
Barbieri, en diálogo con Ciberseguridad LATAM, efectuó un pormenorizado análisis de la aplicación Ualá, cuyo nombre surge del juego entre las palabras wallet («billetera» en inglés) y voilà («ahí está» en francés), detalló que “ya se emitieron más de 80.000 tarjetas en menos de 4 meses”, y destacó que la app permite realizar operaciones, como transferencias, pagos y compras, sin necesidad de tener una cuenta bancaria.
Nacido el 17 de mayo de 1987 en Argentina, hincha de Boca (aunque se considera “de madera para los deportes”), Barbieri es un joven brillante que estudió en la Universidad de Harvard, donde realizó una investigación con el apoyo del Weatherhead Center for International Studies, el Center for European Studies y el Real Colegio Complutense. Se graduó “cum laude” (en latín con alabanza, con elogio), obtuvo el grado universitario máximo y recibió el Premio Thomas T. Hoopes, un galardón otorgado por trabajos académicos sobresalientes. También estudió en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo una Maestría en Filosofía en Historia Económica y Social y fue becario de investigación en el Centro para la Historia y la Economía.
Entre 2011 y 2013 fue investigador de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard y consejero en el Institute for New Economic Thinking (INET), entidad dedicada a la búsqueda de teorías y métodos económicos innovadores que aborden las preocupaciones más acuciantes de la sociedad.
En 2015, lanzó su libro La Sombra de Hitler, que se publicó en Argentina, Estados Unidos, Europa y China, donde ofrece una nueva visión sobre la Guerra Civil Española y la intervención de la Alemania nazi. Y también trabajó para las empresas Goldman Sachs y Soros Fund Management.
Ualá ofrece una alternativa bancaria a bajo costo, a través de los celulares. ¿Qué inquietudes te dispararon la idea de crear Ualá?
Queríamos hacer algo que nunca se había hecho en Argentina: ofrecer una tarjeta verdaderamente gratuita. Y muchos creyeron que no era posible.
¿Cuál es el objetivo de la creación de esta aplicación?
Nuestro objetivo es mejorar los servicios financieros del país, agregando gente al sistema que no está conforme con el servicio de los bancos o que nunca tuvo acceso.
¿Qué cantidad de usuarios tiene Ualá?
Ya emitimos más de 80.000 tarjetas en menos de cuatro meses. Y se acelera.
¿Cuán exitosa es hasta ahora?
La demanda por Ualá ha excedido aún nuestras proyecciones más utópicas.
¿Por qué Ualá utiliza la tarjeta Mastercard y no Visa?
Es un tema comercial. Y la gente de Mastercard comparte nuestra visión de inclusión financiera.
Si yo quiero que un familiar me envíe dinero, por ejemplo, desde Japón, vía Ualá, ¿puede hacerlo?
Si tiene Ualá te puede enviar dinero gratis, instantáneamente y seguro desde su app. Si no tiene Ualá se debería hacer una.
«Nuestro objetivo es mejorar los servicios financieros del país, agregando gente al sistema que no está conforme con el servicio de los bancos – o que nunca tuvo acceso».
Cuando un multimillonario como George Soros realiza una inversión, aunque sea riesgosa, es para ganar mucho dinero. ¿Por qué él respalda a Ualá, por qué está convencido de su alta rentabilidad?
No es solo un tema de rentabilidad.
¿Qué desafíos tiene Ualá para 2018?
Crecer mientras aumentamos la funcionalidad.
Mercado Libre acaba de lanzar una plataforma similar a la de Uala. ¿Cómo ve la competencia en su sector específico?
Amamos la competencia. La tarjeta de Mercado Libre es para usuarios de Mercado Libre, la nuestra es para cualquiera. Las experiencias son muy distintas y nosotros nunca vamos a cobrar por la tarjeta. Pero nos encanta que más jugadores se sumen al desafío.
¿Cree que se irán sumando jugadores al mercado?
Esperamos que sí!
¿Qué peligros ve para el negocio en materia de ciberseguridad? ¿Cuánta importancia le dan desde Ualá a la seguridad informática?
La seguridad es una de nuestras prioridades más importantes. Contamos con profesionales expertos en materia de seguridad informática que se ocupan de proteger a Ualá y sus usuarios, le damos muchísima importancia a este tema. Tenemos varios features pensados para ello. Por ejemplo, los usuarios reciben una notificación en la app en tiempo real cada vez que hay un consumo con la tarjeta, algo único en el mercado argentino. Además, en el caso de que no encuentren la tarjeta, pueden congelarla directamente desde la app para que no pueda ser usada y descongelarla cuando la hayan encontrado. Además, cada vez que hacen una operación de transferencias de dinero les solicitamos una clave numérica para validar la operación. La seguridad es importantísima para nosotros y por eso destinamos muchos recursos.
«Las empresas argentinas tienen que invertir más y mejor en ciberseguridad».
Usted estudió en Universidad de Cambridge, donde obtuvo una Maestría en Filosofía en Historia Económica y Social. ¿Cómo define el actual proceso económico argentino?
Creo que tenemos años de fuerte crecimiento por delante. Tenemos el mejor capital humano de la región, por eso basamos Ualá en Argentina. No podríamos estar más contentos.
Económicamente, si tuviera que hacer un ránking de países de Sudamérica, ¿en qué lugar pondría a Argentina?
Argentina está mejorando mucho y creo que nuestro futuro es brillante.
¿Por qué en los últimos 30 años en Argentina no se pudo detener la alta inflación?
Creo que la política del BCRA va a lograr bajar la inflación, pero es difícil y toma tiempo. La manera de hacerlo más rápido hubiera sido mucho más dolorosa para la economía.
¿Cuán vulnerable es Argentina en materia de ciberseguridad? ¿Qué medidas tomaría para que nuestro país sea menos vulnerable?
Creo que las empresas argentinas tienen que invertir más y mejor en ciberseguridad.
Nació y se crió en Buenos Aires, estudio en Harvard y Cambridge, es historiador económico. Si le ofrecieran ser ministro de Economía de la Nación, ¿aceptaría?
Es difícil pensar eso en abstracto. Mi prioridad es y será Ualá.
Escribió La sombra de Hitler, donde analizó la asociación económica entre el régimen nazi y el franquismo español. ¿Cuáles fueron los réditos económicos de ambos regímenes? ¿Por qué dice que el nazismo actuó en la Guerra Civil española como hoy el ISIS en Siria?
Me alegro que alguien haya visto ese libro! Lo que quería probar con el estudio es que lo que impulsaba a los alemanes en España no era la afinidad ideológica con Francisco Franco y su régimen dictatorial sino las posibilidades económicas. La comparación con ISIS no me parece igual, pero sí hay países que han intervenido en Siria para avanzar sus intereses regionales tal como lo hicieron los alemanes en España.
¿En qué ciudad le gustaría vivir, y que ciudad elegiría para pasear?
Amo Buenos Aires. No necesito otra ciudad!
¿Practica deportes? ¿De qué club es simpatizante?
Soy de Boca. Soy de madera para los deportes, pero corro todos los días.